橙红色的朝霞之中，远处“咚咚咚”的鼓声唤醒了华贵的皇城、以及宏大都城中的成片建筑。卯时的鼓声，仿佛提醒人们新的一天已然到来。
不过大明新皇朱高煦，早就开始活动了。
皇城北边的北安门、与皇宫玄门之间，有一大片宽阔的地方。其中东边驻扎的是羽林左卫和府军左卫，西边驻扎的事羽林右卫。
朱高煦便带着一千多人在羽林右卫布防的区域，正在列队跑步；在东面那片地方上，还有一千来人在那边跑。
这两千多人全是武将，最低级别是百户，都是当初“伐罪军”进入广西之前的精锐。
朱高煦要求这些武将每天早上跑步六七里，最近是他亲自带着跑；每十天跑一次十二里的路。除了每旬休息两天之外，诸将每天早上都要跑步，并日常操练军队。军饷以“伐罪之役”时期的数额照发。
喧哗的脚步声渐渐地稍微小了一些，列成长龙的队伍开始慢下来。朱高煦小跑着离开队伍，众将纷纷像穿着短布衣的朱高煦侧目看过来。
朱高煦小跑到一众宦官宫女、锦衣卫侍卫前面，他满头大汗，呼吸沉重而均匀。
一个宫女跪地捧上折叠在木盘里的湿毛巾，朱高煦一把抓起来，胡乱擦了一下脸，便扔回了木盘里。
就在这时，大将赵平牵马上来，将缰绳递到朱高煦手边。朱高煦便踩在马镫上，矫健地翻身上马。身后传来一阵呐喊声。
朱高煦拍马沿宫墙的一条街而走，一群锦衣卫侍卫也踢马跟了上来。
东边天边的朝阳已经从宫墙上冒头了。朱高煦在马背上眯着眼睛瞧了一会儿，心中忽然有些许感概。
那即将升起的朝阳，仿佛在向世人预示着一个新时代到来；世界上封闭性的各洲各地，在不久的将来开始建立联系，并会以粗|暴无序肉弱强食的方式交流！
或许因为世人第一回进入这样的时期，都很懵懂；但朱高煦不一样，他已经见识过未来。
今年朱高煦十岁二十六，还没满。他在这个年纪、手握大权，面对这个时代，这个局面；若是他不能做点甚么，连自己也不会原谅自己……
一行人骑着马，从皇宫宫墙外面的大路，向南直奔西华门。守门的将士宦官都认识朱高煦，在西华门外行大礼。朱高煦踢马冲进了西华门，然后从武英殿东边的武楼、进入了三大殿区域。
他从御门北面进去，然后在宦官宫女的服侍下，换了一身黄色的五爪团龙袍，戴上乌纱帽。这才一本正经地去御门听政。
今日没有朝会，朱高煦与一众当值的官员见礼之后，便开始办公了。
此时他与以往的皇帝没有甚么两样，表现得还比较勤政；唯一的不同是他的头发还有点湿，汗水还没干。
张辅上奏、自请削去爵位的奏章，朱高煦很快看到了。顾成上表请罪，称前阵子身体有恙、未能在新帝登基时朝贺，最近已病愈，请圣上责罚。
朱高煦看了这两份奏章，沉思了一小会儿，又想起了吴高给耿浩求情的奏章。
不到一炷香工夫，朱高煦便一并处理了这几件事务。
他转头对一张桌案后面的翰林院官员胡广道：“写圣旨，张辅的新城侯、顾成的镇远侯、吴高的江阴侯，或受封于太祖皇帝，或受封与太宗皇帝；朕不能夺其功。而‘伐罪讨逆’之时，诸文武、皆受废太子及东宫奸佞蒙骗，情有可原，朕已决意只诛首恶者，更不能因此削爵。
驳回张辅、顾成请罪，今后不得再提。
徐辉祖之魏国公爵位，于永乐年间因罪削除；后废太子恢复其爵位、此事不合法，故徐辉祖理应无爵。张辅之英国公爵位，受废太子加封、不合法，故仍为新城侯。”
胡广作揖道：“臣领旨。”
……皇帝要分封功臣、后宫的事，朝野内外早已猜到；最近几天更有许多消息传进宫中，所以大家都知道了。
住在西六宫中的姚姬，最近却是非常沉默。
她之前已经听到了姚芳大致干过的事，但她并没有发怒、也没有愁眉苦脸；她心中是有这些情绪的，但未表现出来，因为让外人看见了没有任何作用！
此时姚姬已请来了司礼监太监王贵，问清楚更详细的事。
王贵沉声叙述着来龙去脉，姚芳干过的两件违法之事。姚姬只是默默地听着，她很安静地坐在一张几案旁边；与以前相比，此时的她神情依然沉静，不过少了几分活泼、脸上那含笑的模样也完全看不见了。
就在这时，王贵小声说道：“对了，姚芳去旧府带走肖文才的时候，还说了一句话哩！他说，他妹妹封个贵妃皇妃、那还不是跟玩儿一样简单……”
端坐在椅子上的姚姬听到这里，黛眉顿时一颤，明亮的瞳孔也收缩了几分。
她终于开口道：“我那哥哥不争气，做了一些荒唐事，王公公见笑。”
王贵忙道：“哪里哪里，奴婢不敢！”
王贵虽是个宦官，此时做了司礼监太监、管着偌大皇城里的宦官，权力还是不小的。姚姬见他恭敬的模样，顿时忍不住把一口气叹出来：“唉，我哥要是有王公公一半识大体，那也太好了。”
“奴婢瞧着姚将军也只是气急攻心，犯了糊涂。”王贵拜道，“奴婢告辞。”
王贵走出宫殿，门外的两个宫女便送他走了。
这时姚姬从椅子上站起来，眉头顿时一颦，连脸色都马上苍白了几分。她拖着长裙，双手抱在腹前，在木板上来回缓缓走动着。她仿佛忘记了时间、一直保持着这样的走动，很久没说一句话、也没做任何事。
她想了很多事、很多人。
但琢磨最多的、还是她哥哥姚芳之事。她和姚芳小时候就分开了，兄妹感情不深；但毕竟是亲兄妹，姚芳是她仅有的亲人之一。姚姬对姚芳，此时又是痛心，又是愤怒。
现而今，朝廷封赏爵位在即，郭薇、杜千蕊无不期待着萌封娘家；而姚姬最是凄凉，姚家不仅毫无希望封赏了，哥哥还面临着死罪……姚芳真的很可能被处死！朱高煦做藩王的时候，这种事可以徇私；而今他是天子，权力更大，却反而没那么简单了！
偶尔一念之间，姚姬很生气的时候，她甚至不想管姚芳了！实在是他自找，且一而再地不懂事。
姚姬冷静下来，仍然觉得必须要想方设法救姚芳！
如果她的亲哥哥被治了死罪，整个姚家必因此受牵连，成为无法洗清的污点；死罪犯人的家人，又是新皇亲自定的罪，其家眷能有甚么地位？
姚姬吃过午膳之后，便开始沐浴更衣，慢慢地梳妆打扮。她磨蹭了近一个时辰，对着铜镜看着泛黄的镜面上，那张美艳的脸，不禁犹自轻叹了一声。
接着她便步行来到了乾清宫外的台基上，轻轻跪到了门边。周围当值的宦官宫女见状，大惊失色！朱高煦进宫前仅有的几个妻妾，大伙儿无不瞩目，自然认得姚姬！
姚姬准备在这里等到酉时外廷下值，她知道朱高煦进宫以来、只住在乾清宫，不去别处的。
不料，才等了不到半个时辰，便见朱高煦急匆匆地走上了台基。
姚姬微微有点意外地抬起头，看着朱高煦。
朱高煦一边疾走，一边开口道：“朕听说你跪在这里，赶紧提前下值回来了。地上是石砖那么硬，快起来，咱们甚么话不能好好说？”
他走上前，不由分说地一把将姚姬提了起来。
姚姬感受到他轻描淡写的强力，心里毫无准备地忽然感到一暖，鼻子也酸了差点没哭出来。
“进屋……殿说。”朱高煦拽住她柔软玉白的手道。他转头用力一挥手，一种宫人都屈膝行礼，驻足在外。
俩人走进偌大的乾清宫中，朱高煦把姚姬拉到大椅子上坐下来，他在随即在旁边的椅子上坐下。宽敞的宫殿里，一阵沉默。
姚姬缓缓回顾周围，她到京师之后、来侍寝过一次，但来的时候是晚上了。这还是第一回看清楚这间皇帝的寝宫。
“这里真是华贵。”姚姬开口轻声道，“可不知为何，妾身还是觉得在云南汉王府的那处小院更舒适。”
朱高煦道：“这规格本身是一种威严和权力。不过要说睡得舒坦，我与你一般感受，也是那么觉得。”
姚姬露出一丝勉强的笑容。
朱高煦又沉声道：“不过要说咱们俩住过的地方，最难忘的还是鸡鸣寺下面、那香烛街的铺面阁楼上。”
“圣上还记得呢。”姚姬轻轻抿了一下嘴唇，“那地方可不舒坦，连躺下二人都非常艰难，只是被迫无奈……”
朱高煦道：“要不是如此窄，我怎么能那般亲近你？”
姚姬想着当时复杂的感受，到现在了脸上还微微一红。不过她也顿时多了几分希望；听到朱高煦徐旧、念着以前的情意，她明白那件事可能还有余地。.
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