吴乾今日很高兴，从埤城传来消息，晋国公凌盛顺利接任御史大夫之职，一上任便开始对朝中官员开展稽查，对于贪赃枉法、假公济私、结党舞弊之徒大加查处，一时间使得王仁则苦心经营起来的班子损失惨重，如今王仁则和凌盛二人针尖对麦芒，正斗得不亦乐乎，原本已经计划倒向王仁则的一众官员，很多又重新持观望状态。
面对凌盛，王仁则也不敢做得太过分，先不说他两朝元老，门生故吏无数，单是他手中御赐的那杆龙头拐杖，也不是闹着玩的。
“看来朝中可以安稳一阵子了。”吴乾伸了个大大的懒腰，下了马车。
太守府，朱红的大门毅然巍峨。
上次吴乾是被人押解来的，这次，他却是自己坐着马车来的。
太守府门前的护卫，上次见太守对这位年纪不大的小县令恭敬有加，自己哪里还敢得罪，见他自马车上下来，护卫头领硬着头皮上前施礼道：“不曾想吴县令大驾光临，请您稍等，在下这就去禀报太守大人。”
“禀报就不必了，你带我进去就行了。”吴乾大咧咧的举步就要往进走，那名护卫头领连忙拦在前面，为难道：“您就这么进去了，恐怕小得饭碗不保……”
“哦，这么进去好像的确不合规矩。”吴乾今天心情不错，也不想难为这小小的护卫，便驻足道：“那你就先去禀报吧，就说北海县令吴乾拜见太守大人。”
护卫头颅连忙点头哈腰，连声致谢，自己则一溜小跑朝院内跑去。
不多时，郡丞姜恒撩着长袍慌慌张张地迎了出来，老远便高声道：“吴大人造访，有失远迎，罪过罪过。”
吴乾笑道：“你是上官，我是下官，哪有上官迎下官的道理啊？”
“哎呀，吴大人怎么还提这茬。”姜恒不好意思道：“太守大人正在堂前等候，吴大人快快有请。”
吴乾这才双手背于身后，迈着四方步朝内走去，熊大自觉留在马车旁等候。
大堂内，太守孙正义此时正惴惴不安。
上次吴乾这小子从自己这里勒索去了好些银钱和战马兵器，这还没过多久呢，这小子又自觉找上门来，不会又要勒索我吧。
这时，只听姜恒的声音自屋外传来：“吴大人这边请。”
孙正义便连忙起身，朝门口走去。
吴乾此时也正好迈进门槛，与太守孙正义四目相对。
还是吴乾反应快，只见他拱手施礼道：“北海县令吴乾见过太守大人。”
“吴老弟客气了，快快请坐。”孙正义笑道：“有些时日未见，还挺想念你的。哈哈”
吴乾客气道：“承蒙太守大人挂念，吴乾感激不尽。”
“哎呀，吴老弟就不用跟我客气了，俗话说无事不登三宝殿，你这次前来所为何事啊？”孙正义也不转弯抹角。
“哈哈”吴乾笑道：“大人痛快！我此次是代表北海县百姓特来感谢大人的。”
“哦？”孙正义惊讶道：“此话怎讲？”
吴乾笑眯眯说道：“如果没有大人去年的资助，恐怕我们无法打败刘黑子一伙马贼，也无法修成永太渠。”
孙正义心道：原来你这是来表功的。
“吴大人年前带领百姓固守北海县城，大败山贼刘黑子，兴修永太渠贯通胶水和涞水，既可灌溉田地，又可增加漕运能力，这些政绩，本官早已表奏朝廷为你请功。”孙正义如数家珍道。
“哈哈哈”吴乾笑道：“这些算不得什么功绩，只是下官分内之事而已。”
“不过，本官听说你还将县中田地全数分给了百姓，此举恐怕有擅越之嫌……”孙正义沉吟道。
吴乾就知道，这老小子肯定会以此说事。
“田地不分给百姓，如何能够产下粮食？没有粮食又哪来的税收？下官这是无奈之举啊。”吴乾苦着脸道。
“无奈之举？你可知北海县开了这个头，其余五县百姓也闹着要学你们重新划分田地，眼看着就要生事端啊。”孙正义铁青着脸说道。
身为太守，相当于现在的市长，谁愿意在自己任内发生事端？
“太守大人为何不顺应民意呢？”吴乾眯眼问道。
顺应民意？只怕自己顺应民意后，就会被那些乡绅野老和朝中官员掐死。孙正义心中骂道。
“吴大人此次前来还有何事？”孙正义满头虚汗问道。
“哦，我欲在北海县建成十座学堂……”吴乾话还没说完，只见孙正义激动道：“十座学堂？那得花费多少银两啊？”
吴乾见他一听到花钱，两只眼睛都是红的，便连忙安抚道：“大人不要激动嘛，我说要建学堂，又没说要找你要钱。”
“那你什么意思？”孙正义疑惑道。
“北海县本来就是一个最穷的小县，民少地寡，常年还要遭受山匪水贼侵扰，再加上刚刚分完田地，尚无收成……”吴乾絮絮叨叨。
“说人话！”孙正义额头青筋纠结，咬牙说道。
“我此次前来找大人，不是为了要钱，就是想请大人免我们一年的赋税。”吴乾轻描淡写道。
“什么？免一年的赋税？那比要钱还要命！”孙正义咆哮道：“再说，我一个小小的太守，有什么权力免你们一年的赋税？”
吴乾见状，拍着胸脯保证道：“好，不算免，算我们借行吧？明年我们一次交还两年的赋税如何？”
“税赋还能借？”孙正义感觉自己快要抓狂了。
“你看着办吧，要钱你又不给，免税你又不同意，我说先欠着已经是最大让步了，如果太守同意了，以后我们修建好学堂，请大人前去剪彩。”吴乾威逼利诱道。
“那你怎么保证明年就一定能补齐两年的税赋？”孙正义血压有些高。
“就凭我‘吴乾’两个字，如果到时候补不齐税赋，是杀是剐全凭大人做主。”吴乾保证道。
“好，到时候你可别耍赖！”孙正义拍着桌子道。
“谁耍赖谁是小狗！”吴乾也拍着桌子回道。
这时，姜恒推门而入，身后跟着两名送来茶水的丫鬟。
见孙正义和吴乾二人脚踩座椅，斗鸡般互相盯着对方，还以为二人发生了什么争执，两名丫鬟更是进也不是退也不是。
“我的事说完了，告辞！”吴乾拱了拱手，朝外走去。
路过姜恒身边时，只听姜恒低声道：“吴大人不喝杯茶再走吗？”
“不了，我还有事要办。”吴乾仍是迈着四方步，昂首挺胸朝外走去。
留下姜恒一脸苦笑，他见孙正义面色稍缓，便接过丫鬟手中的茶盏，挥退丫鬟后，来到孙正义面前，笑道：“大人，喝口茶消消火。”
“噗嗤！”孙正义竟然瞬间乐了，这一笑把姜恒笑得更懵了。
只见姜恒端起茶杯浅饮一口，道：“没想到吴乾这小子如此有魄力，做了那么多了不起的事情，现在竟然还要修学堂。”
姜恒问道：“莫不是他又找你要钱粮了？”
孙正义摇头道：“他不是找我要钱粮，而是想让我免除北海县一年的税赋。”
“大人不会答应了吧？”姜恒颤声问道。
孙正义瞪了姜恒一眼，道：“我怎么能答应？而且我也无权答应不是？”
“那就好那就好……”
“不过，吴乾说先欠咱们一年的赋税，明年一次补齐。”孙正义喝了口茶继续说道。
“赋税也能欠？”姜恒着急道：“那到时候咱们郡的赋税交不齐，该如何向朝廷交代啊？”
“你瞎嚷嚷什么？你问的问题难道我就想不到吗？”孙正义不耐烦道：“就北海县那么个穷乡僻壤，每年能有多少税赋收入？让其他几个县都分摊点，应该也不算难为他们吧。”
“这个嘛……”
“就这么定了，这小子有我年轻时的冲劲，哈哈。”孙正义悠悠笑道。
吴乾回到北海县，连忙命人召集柳云升及各乡三老、里长等人次日到县衙议事。
这日，北海县衙大堂，一众人等早已闻讯赶来，等吴乾换上官衣，四平八稳地走上大堂，众人连忙见礼问安。
吴乾吩咐众人入座，早有下人奉上茶点。
三老之一的黄宗羲率先起身歌功颂德道：“大人上任以来，带领我等勇斗山匪，修渠分田，造福县里，黄某代表全县百姓感谢大人恩德。”说着带头下拜，其他人等也跟着纷纷下拜。
吴乾连忙搀扶起黄宗羲，对着众人客气道：“俗话说‘当官不为民做主，不如回家卖红薯。’本官所做所为都是分内之事，没什么值得夸赞的。倒是本官应该感谢诸位，没有诸位协助，恐怕一件事也做不成。”
“大人客气了”众人虽然嘴上客气，心中却很是受用。
吴乾环视众人一圈，将每个人的表情反应尽收眼底，这才继续道：“这次请各位前来，是为商讨在本县兴办学业一事。”
“兴办学业是要干什么？”
“我们老百姓有地种就已经很满足了，念书有何用？”
“这办学得花多少银两啊？”
……
一时间大堂上众人议论纷纷，说什么的都有，还是黄宗羲人老望重，只见他伸出干瘪苍老的手示意众人安静，这才拱手问道：“大人为何竟有此意？”
吴乾仰望屋顶，想起自己曾经了解的佛山国华纪念中学的办学理念，便深情道：“我不忍看天地之间仍有可塑之才因贫穷而隐失于草莽，为胸有珠玑者不因贫穷而失学，不因贫穷而失志，方有办学事教之念。”
众人闻言无不感动，黄宗羲拱手道：“大人胸怀广远，令在下佩服，可是一直以来办学也好，求学也罢，都是有钱人的特权，我们老百姓哪能享受得起啊。”
这也说到了众人最关心的问题上，吴乾却笑道：“不通古今，不识文字，人活着和牛马有何分别？俗话说再穷不能穷教育，再苦不能苦孩子，我们在全县兴办学堂，让所有适龄儿童都免费接收义务教育，所有开支花销全由县库承担。”
众人这才一个个喜笑颜开，纷纷表示赞同吴乾的提议。
还是黄宗羲务实，他悄悄将吴乾拉到一旁，低声道：“上次县库里的钱粮基本都已经花销在修渠上了，我们连今年的税赋都无法保证，如何还能承担办学巨资？”
吴乾哈哈笑道：“黄老放心好了，我已和太守协商好了，今年咱们县的税赋先欠着，等明年一并补齐。”
继而转身对众人说道：“接下来我计划在全县建设十所学堂，大家有钱出钱，有力出力，学堂修建完毕后，我会请来专门的教书先生负责传授知识，大家要做的，就是发动百姓，务必将适龄儿童送到学堂来接受教育。”
众人见他主意已定，而且也不需要自己承担什么，便一个个应允下来。
待众人纷纷离去后，吴乾拉着柳云升问道：“云升，还得劳烦你邀请十名品学兼优的同窗本县职教，当然，是有工钱的那种，而且以后有机会还可到县里任职。”
柳云升下拜道：“大人目光长远，兴办学业可谓功在千秋，云升实在佩服，我这就去写信，邀请志同道合的同窗来这里任教。”
“好，那就拜托你了。”吴乾亲自将柳云升扶起道。
正如柳云升所言，吴乾兴办学业目光长远，因为他知道，日后他将需要很多人才，与其四海寻找，不如从现在起开始培养。
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