“这就是你们说的棘手的问题？”简单的吃完了一份番茄肉酱面作为午餐之后劳伦斯在赛菲尔的陪同之下前往了齿轮区，经过了一段满是污水的道路之后，两个人来到了一座规模不大的工厂大门前。
这座大门上边写着罗伯特铁工厂几个大写的单词，只不过这些铁质的字母上面油漆差不多都掉光了，很多地方还有一层厚厚的锈，甚至劳伦斯能看见字母上有两处彻底被锈蚀透后让阳光顺着破洞撒下来。
“是的，这就是棘手的问题。”在一阵火车汽笛声之后，赛菲尔指着开着一扇小门的工厂大门说到，“我们进去再说吧，别傻站在门口。”
她的提议很合理，因为两个人今天穿着的虽然都只是普通的风衣，但是这样一身衣服在这种工厂区就犹如黑夜中的灯塔一样耀眼。他们在门口就只站了这么几分钟，周围就已经有一些人开始看着这边了。
走进厂区之后，劳伦斯发现工厂里一片死寂。和周围不停地发出噪音的其他工厂相比，这里很明显有些不太正常。
“按照事先的约定，巴斯先生应该支付给我们900元。”在一片安静的厂区之中，赛菲尔的声音响了起来，“不过在我们发现他以为的儿子不是他真正的儿子之后，他把这间半废弃的小工厂作为报酬给了我们。”
“这么多？”劳伦斯显得有些惊讶。“那些有钱人们花钱的时候都是这么豪爽的吗，居然能一次委托就给900元酬劳？”
“普通委托自然不会，但是我们完成这项委托的时候相当于帮助他省下了十几万乃至几十万元的钱，所以拿到这个数的报酬也算是合理的。只不过那个时候我们只约定了需要支付的金钱数额没有约定支付方法，那个家伙就找了个空子干脆拿这个破败的工厂抵债了。”
“这应该是他早就预料好的。”劳伦斯说到，“卖掉工厂肯定不可能是一拍脑袋就做出的决定。做事情居然为了利益能够缺德到这种程度，也难怪无论是他的妻子还是他的情人都选择背叛了他。”
“不过这间工厂的地皮加里面的那些东西价格应该远远超过了900元吧？”劳伦斯在厂房外边转了一圈后说到，“一个吝啬鬼应该不会犯下这样的错误。”
“的确，这些厂房加上里面的机器大概价值12000元左右。”赛菲尔签收的时候自然也把这里调查的很清楚。“但是账面上欠了11000元的债，所以算起来也就相当于1000元。”
“你说的没错，这算得上是一个棘手的问题。”劳伦斯看着略显破败的厂房说到。“整间工厂的地皮虽然不大但也不小，里面的那些机器虽然保养的还行，但是样式也显得太旧了。总之，这间工厂很难整体出手变现，而分别出手我们又没有门路。”
“但事情并不是不能解决。”稍微盘算了一下后劳伦斯对赛菲尔说到，“我想我可以求助一下方丹夫人。之前我们救过她的儿子，想来作为本地钢铁大亨的方丹夫人应该有办法帮我们出手这个小工厂的。”
“不，如果单纯的卖掉工厂的话我也不是找不到人，真正棘手的地方不在这里。”等劳伦斯说完之后赛菲尔咬了一下自己的嘴唇踟蹰了一下，接着抬起头看着他说。“我想有些东西你应该看看——”
20分钟后，他们出现在了一条看上去肮脏又局促的街道上。这里整条街区全部都是本地工人们居住的地方，没有下水道，没有路灯，也只有在街口有几个平台上边放着自来水管，有人看守着那里向每一个使用水管的人收费。
整条街道上的房屋全部都是背靠背的房屋，也就是说这些房屋的左右以及后方的墙壁都是和周围的房屋共用的，只有建筑的正面的立面有门窗。同时这些二层房屋看上去很小，上下两层各只有一间房子。
因为现在是上班时间，所以街道上的人并不多。一些穿着破烂乃至不遮体的三四岁孩子在路上打闹着。劳伦斯他们刚踏进这条街道的时候倒有几个不三不四的家伙双手插兜扣过来，但他释放了一个酸液飞溅在墙上打出一个坑后，那些家伙立刻就消失了。
“吉米大叔，下午好。”在赛菲尔的带领下，劳伦斯和她一起走进了其中的一间小屋子里，给他们开门的是一名40多岁，头发花白的中年男人。
“下午好，柯堡小姐。”这名男人把劳伦斯他们请进了自己的房间里，在眯着眼睛适应了一下房间中因为用木板堵住破损的窗户导致的黑暗之后，他发现这是一间极端简陋且拥挤的房间。
房间中间放一张桌子，旁边则是高矮不一，样式各异的板凳。靠近窗户的地方放着一个小火炉，火炉边被熏黑的墙上钉着一个破破烂烂的架子，上边放着水壶，平底锅锅以及一些看上去破烂的厉害的餐具。而在房间的另一边则是一张床，整间房间被塞得满满当当。
“抱歉，家里面有点乱。”这名叫做吉米的老工人有些局促的搓了搓手。“像你们这样的先生和小姐是不应该到这里来的，有什么事情需要找我的话托人通知我一下，然后我去拜访你们才对。”
“这位是奥古斯特先生，你把具体情况给他一说吧。”赛菲尔指了指劳伦斯为吉米介绍道。“接下来具体该怎么做全部都会由他来决定。”
“是这样吗？”吉米用激动的眼神看着劳伦斯。“请允许我介绍一下这座工厂，罗伯特铁工厂是巴斯先生手头中最老的工厂之一，一直为他属下的其它工厂提供各种各样的零件以确保其他工厂的机器正常运行。为这座工厂工作的工人一共有120人，他们分别是——”
根据吉米的介绍，劳伦斯知道了一好一坏两个消息。好消息是这个工厂虽然机器旧了点，但是无论是工人还是工厂整体水平都不错。甚至因为维护机器需要制造一些定制零件所以设备很全。无论是木工金工还是热处理铸造都有相对应的装备。
不过另一方面，工厂的工人比同等规模的工厂翻倍。而且整座工厂也没有办法针对某种产品进行大规模的生产。尤其是这座工厂原本属于专门为巴斯先生的其它工厂提供后勤的工厂，产品具有明显的指向性。而现在这么一来产品的市场直接消失了。
“那位巴斯先生就不担心我们以后不给他供货了？”听吉米彻底介绍完工厂的现状之后劳伦斯询问到。
“他当然不怕。”说到这里吉米显得的很气愤。“之前他就办了一座类似功能的新工厂，而在新工厂中他宁愿找一些新工人重新培训，也不愿意支付我们这些老工人再培训的金额。”
“像吉米这样熟练的工人的年薪是一年200元，而一名新工人的年薪只有他们这些熟练工人的一半。”赛菲尔这个时候凑近劳伦斯并踮起脚在他耳边说到。“所谓的培训只是个借口罢了，新的机器只是效率更高，操作方法上变化并不大。”
听了赛菲尔的话后劳伦斯点了点头，毕竟工厂里机器又不是那些有超凡力量的机器，在操纵几十年前的旧机器和现在新的机器操纵上区别并不是很大，培训估计一两天就能搞定，根本花不了多少钱。
“我明白了。”等吉米彻底介绍完之后劳伦斯说到。“你暂时先在家里等我的消息，如果事情不发生变化的话，我会在一周内拿出最后的决定。”
“好吧，先生，我想你说的没错。”吉米看上去有些沮丧，但是他也知道很多事情不可能立刻就拿出个结论出来，“希望您经过考虑之后能够继续雇用我和我的同伴们，我们的确不如十几二十岁的年轻人那么灵活，但是我发誓我们中的每一个人在工作上都足够优秀。”
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