景王府大殿宴会中……景王爷眉飞色舞，开心的快要飞起来。今年他的心情大起大落，老三的小崽子夭了，他的儿子却出生了，当时把他乐得啊，简直都要忘乎所以了！ 但莫名其妙的，父皇竟不给他儿子起名，弄得他儿子到现在还是黑户……一天上不了户口，一天就不算正式的皇族，景王这颗心啊，也就得悬一天，然后一悬就是小半年，弄得他着急上火，心浮气躁，连带着看那宝贝儿子都不宝贝、不顺眼了。
但一切的一切，都在那次廷推之后，云开雾散，雨过天晴了！
他的师父将入阁为相，他的侍读将出镇天下最富庶的要津，从此后内外开花加芝麻开花，将强势的压倒老三，舍我其谁？让父皇没得选择！ 现在的他，有一种憋了一个礼拜，终于上出了大号的感觉，那叫一个如释重负啊！
通体舒爽之余，他甚至开始意银自己身登大宝，三千后宫时的荒银生活，竟然嘿嘿直笑起来，让边上的袁炜和唐汝楫十分错愕。
袁炜可能是这满殿皆醉的环境中，唯一保持清醒的一个，看到景王这副猪哥模样，他不禁暗暗叹息，轻轻咳嗽一声，提醒自娱自乐的景王爷，小声道：“殿下，下面都看着咱们呢。”
景王爷这才惊醒过来，擦擦嘴角，还好没流口水，便举起酒杯，摆出一副罕见的和蔼道：“袁师傅、唐师傅，孤王敬你们一杯，祝你们旗开得胜，大展宏图！” 见王爷敬酒，袁炜尚且还好，唐汝楫却感到有些飘飘然了，他这一辈子，单从履历看，不可谓不成功，可名声却很一般，还被很多清流瞧不起……究其原因，就是因为他父亲唐龙，与严嵩过从甚密，人都说他这个状元，也是因为严阁老的缘故，才能得到的。这简直是对他二十年寒窗苦读最大的侮辱，所以一直憋着股劲儿，想要证明一下自己真的是状元之才，不是光靠的是裙带关系！
只见他端着酒杯，拍着胸脯道：“王爷放心，下官这一去，定然是‘黄沙百战穿金甲，不破楼兰终不还’！”
“又不是让你去打仗……”袁炜微笑道：“搞得这么悲壮。” “部堂有所不知，”唐汝楫道：“这市舶司跟商人们之间，就是没有刀枪的战争啊！您看鄢懋卿，原先在京城张牙舞爪、耀武扬威，到了苏州没半年，被人直接灭了吧？”说着冷冷一笑道：“什么御史弹劾？什么太监告密？他就是被那些苏州商人给整倒的！”
众人听他讲起典故，都很感兴趣道：“有这么凶险吗？”
“当然有了！”唐汝楫深有感触道：“当年我可是亲历过苏州粮食危机的，你们是不在场啊，不知道那些商人们，为了打压官府开市，一调动就是上千万两银子！当时国库一年才入五百万两！他们就能调动一千万两，全砸到苏州来，然后调动临近州府，一粒粮食不准进入苏州城，要是让他们得逞了，苏州就永远是那些巨商的了，我们官府则要万劫不复，让人家彻底打倒了。” 众人不禁倒吸冷气道：“那后来呢？”虽然知道苏州城还在官府手里，但大伙仍对当时的秘辛无比好奇。
唐汝楫便将沈默当时的应对，知道多少说出多少，无需演绎，便足够精彩刺激，让听者目眩神迷。方才那些还嘲笑沈默的，全都脸红起来，心说我们太小看那沈拙言了，能完成这种反击的，得多大的魄力、多大的智慧，多大的面子才行啊？
在赞叹之余，袁炜关心的却是另一个问题，既然此地如此凶险，他唐汝楫能胜任吗？
但景王爷想不了那么多，只听他大咧咧道：“既然那沈默这么厉害，那就再给他次机会，唐师傅，明儿你辛苦一趟，让他来拜会孤王，赔个不是吧。”众人便大赞‘王爷仁慈’、‘宽宏大量’……一时间马屁横飞，乌烟瘴气。 深夜，宴会散了，在袁炜的注视下，唐汝楫好歹没喝醉，或者说是半醉半醒。离开王府，袁炜便把他拉到自己马车上，劈头就问道：“你有没有沈默的本事？”
“部堂小瞧我……”唐汝楫撇撇嘴道：“那件事我都办得滴水不漏，您还不相信我的能力吗？”
“还提那件事！”袁炜疾言厉色道：“你想死啊！”唬得唐汝楫彻底醒了酒，：捂住嘴巴道：“不提了、不提了。”
“上次你也没干出啥名堂来，这次别跟我玩虚的，没有金刚钻，揽不了瓷器活！”袁炜冷冷道：“要知道，你今天说了大话，明天就得走鄢懋卿的老路！”
这一句话，把唐汝楫要吹的牛憋回了肚子，“这个嘛……”他寻思一会儿道：“在这方面，稍微不如他吧。” “只是稍微？”袁炜审视着他道：“说实话！我才好帮你想办法，没有金刚钻，咱们借一个来也行啊。”
唐汝楫这下终于说实话道：“我远远不如他，那家伙深不可测，手段让人不寒而栗，关系网密密麻麻，才能罩得住那场面……跟您说真的，此去苏州，我心里是一点底儿都没有……”
“我就知道……”袁炜叹口气道，他其实跟唐汝楫是一类人，眼高手低，能说不会做，号称‘清流’是也。正因为还有些自知之明，所以他也不相信唐汝楫有那个本事。
“部堂快给我出出主意吧。”唐汝楫这下慌了，求告道：“我保准听您的。”
“王爷不都说了吗？”袁炜道：“明天正好休沐，你去沈默家找他，利用你俩的关系，好好跟他谈谈，只要他肯帮你，一切都不是难题。”说着‘嗯’一声道：“想来他能在朝堂上推荐你，就是有这方面的想法，所以还是有可能的……”顿一顿，又嘱咐道：“不要趾高气扬的，要拿出刘玄德三顾草庐的心态，完全别把事情办砸了。”
“您就放心吧。”唐汝楫点头道。
“可以做些许诺，”袁炜又缓缓道：“礼部侍郎位子，我会尽力帮他争取的。”
唐汝楫眼中闪过一丝异样道：“这么好啊……”
袁炜知道他心里想沈默，笑笑道：“你放心，我不会让自己人吃亏的，只要你在苏州干得好，将来东南总督就是你的。”闹了半天，他跟景王、唐汝楫都是一个德行，区别只是智力高低罢了，果然物以类聚啊……唐汝楫却不觉着这许诺过于狂妄，还很认真的点头道：“我知道了。”
翌曰，棋盘胡同沈家，院子里的柿子树上，挂满了橘红色的小灯笼，那是霜降后成熟的柿子，若是阿吉和十分在，定然早就整天吵着‘阿爹阿爹打柿子’了。
但现在，没了儿子们的期盼，沈默根本提不起兴趣来，直到柿子在树上熟透了，要是再不摘，就要熟烂一地时，他才叫三尺给他扶着梯子，上去摘下来，准备做成柿饼，捎给南方的儿子。
“也不知臭小子们稀不稀罕？”沈默轻轻摘下一个柿子，目光顺着天上的飞雁，往南方看去……自从把儿子送回老家，他就养成了这个向南张望的习惯。
“秋处露秋寒霜降，冬雪雪冬小大寒。”三尺一边给沈默扶着梯子，一边道：“大人，过完霜降，可就要立冬了。”
“废话。”三尺的话，让沈默回过神来，他背靠着一根较粗的树枝，道：“我说你媳妇也该生了吧？”
三尺挠头笑道：“哪能那么快，怎么也得到下雪吧。”说着祈祷老天道：“希望这回是个小子……”他们这些老兄弟，从嘉靖三十三年跟着沈默，到现在已经整整七年了，也都成家立业，生儿育女，从毛头小伙子，变成了丈夫、父亲……三尺娶了京城一个世袭指挥使的小女儿，这对于他这个普通军户出身的家伙，实在是想都不敢想的事情，但沈默就给他艹办成了……话说老兄弟们的婚事，有一半是沈默给张罗的，这倒不是他们没爹没娘，而是大家普遍出身微寒，现在虽说有了钱，但想找个好人家的姑娘，也不是那么容易。
有困难，找大人，这早已是尽人皆知的秘密，沈默也愿意为这些忠心不二、不离不弃的老兄弟艹持，所以对他们的婚姻状况，乃至子女问题，都是一清二楚。
说回三尺这个笨蛋，已经连生了三个闺女，就是没有一个带把的，急得他都想纳妾了……也不知是急儿子还是急色……但她媳妇可是高干家的女儿，那是绝不答应的。
三尺拿她没办法，便跑去找沈默，可沈默也没招啊……进了门都是一家人，他总不能帮着三尺去欺负他媳妇吧？只好将自己连生三个儿子的心得传授给三尺，让他回去照着做，并信誓旦旦的保证，下一胎一定是儿子。
三尺被他忽悠住了，颠颠回去造人，终于又一次下注成功，眼看着就要开盅见大小了。所以这几天，三尺很是煎熬啊，不停地问什么道：“要是还是闺女怎么办？”
沈默听得耳朵都出茧了，没好气道：“你不要就送给我，闺女多好啊？闺女是爹娘的小棉袄，我还盼着有个闺女呢。”
“小棉袄是好，可我已经有三件了。”三尺可怜巴巴道：“这次想换个大皮袄……”
两人正在闲扯，外面的卫士进来禀报道：“唐汝楫唐大人来了，在外面要见大人？”
“呵呵，”沈默将手中的柿子丢给三尺，拍拍手笑道：“来的可真够快呀！”便扶着三尺的膀子，从梯子上下来，便往自己的书房走去。
“人在外院呢，”三尺抱着柿子跟在后面道：“您走反方向了。”
“没走反。”沈默笑笑道：“唐大人炙手可热，估计现在正烧着呢，先晾他一会儿吧。”
“啊……”三尺张大嘴巴道：“您不是要拉他入伙吗？”怎能如此怠慢？
沈默看他一眼道：“老生不出儿子的人，就是笨。”说完，便施施然进了书房，果然好久没出来。
这可急坏了兴冲冲而来的唐汝楫……沈默的预测也有失灵的时候，人家唐状元昨晚已经被人教训了，所以今天的态度特谦卑，甚至还备了礼物，准备好好谢谢沈默。
谁知，谁知道，谁能知道？人家竟然不见他……看看客厅里的西洋钟，已经过去一个多小时了，就是大姑娘上轿，也该抬出来了！
唐汝楫终于失去耐心，问边上伺候的侍者道：“你们家大人怎么还没出来？”
侍者恭声道：“大人说了，让您在这稍等片刻。”
“我等不及了！”唐汝楫猛然站起来道：“他不出来，我进去！”说着便往后院闯去。虽然侍卫们喊着‘不能进去！’却没人真出来拦他，让他很快走到了后院，大声道：“拙言兄，你在干嘛呢？”说着便直奔书房。
“拙……”他刚要推门，书房的门开了，一系布衣的沈默，出现在他面前，脸上带着有些冷淡的笑容道：“原来是恩济兄，别来无恙啊。”
唐汝楫错愕道：“那个…那个……”然后才想起来，应该是自己发问加发火才对，便板着脸道：“拙言兄，您这次的玩笑不太好玩啊。”
“玩笑？”沈默依旧淡淡道：“我没工夫跟你开玩笑。”
唐汝楫彻底乱套了……来前他已经设想了各种可能，并琢磨了各种应对，却万万没想到，竟然是热脸贴了人家冷屁股。
他也是有脾气的，心说我现在好歹也是个封疆了，你丫怎么能这么对我呢？便哼一声道：“拙言兄，是不是谁惹你生气了？”
“是的。”沈默点头道。
“谁惹你生气，你找他去呀！”唐汝楫提高嗓门道：“给我摆什么脸色看？”
“我不能找别人。”沈默微微摇头道：“因为就是你惹到我了！”
“荒谬！”唐汝楫终于忍不住发作道：“你不要以为推荐我了，我就欠你的，错！是群臣投票，大家一起推荐的我，你不过是个引子而已，凭什么朝我使厉害？莫名其妙！！”他是越说越生气，竟然拂袖道：“你这个样子我没法跟你说话，还是等你正常了再说吧，”说着草草拱手道：“告辞了！”便转身往外走，心中大骂道：‘他奶奶的，简直是撞了鬼了！’
沈默也不拦他，直到他走到门口时，才仿佛自言自语的说着什么，唐汝辑本不想听，可秋风把声音送过来，还是让他听清了几句，便立刻脸色大变，险些如落叶般瘫倒在地……“二百两银子一份卖出去，”唐汝辑走到门口时，只听沈默慢悠悠道：“却跟景王说，是一百两卖出去的，结果这一次，就挣了八千两……”
“哎呦，我的祖宗。”唐汝楫满头大汗，转身跑回去，拉着沈默就进了书房，把门一关，满脸惊恐道：“你怎么知道的？”
“呵呵……世上没有不透风的墙，”沈默抽出手，走到大案后坐下，淡淡一笑道：“我险些就被害死在那一场，从贡院里出来，我就发誓，一定要找到陷害我的人……”鄙夷的看唐汝楫一眼，道：“想不到啊，想不到，我一直以来最信任的朋友唐汝楫，竟然就是那个要害死我的人。”说完重重一拍桌案，厉声道：“你还算是个人吗！”
这一声如晴天霹雳，直接将唐汝楫撂倒在地，他扑通一声给沈默跪下，长叹一声道：“拙言兄，我对不起你！”便反手给了自己一个耳光，又道：“我对不起你！”又正手一个耳光，然后说一声对不起，就是一个耳光，不一会儿，就把自己给打成了猪头。
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