普林醒来的时候，微微皱了皱眉眉头，觉得窗外的鸟鸣声略有点吵闹。

时间已经是上午十点多的光景，窗帘已经被拉开了，窗外穿过葡萄架的枝叶的阳光于是如同蚂蚁，密密的爬满窗台。

他有些恍惚，茫然的张望着，卧床对面的壁挂钟于是沿着墙面小心翼翼的爬动了几步，将自己显示时钟的钟表盘送入他的视野。

他的猫守候在床边，身着可爱的小礼服，蹲坐在一张椅子上，叼着一封信笺。

普林愣愣的盯着对面墙上的老式壁挂钟半晌，似乎终于是凝聚了精神，但却仍旧没有起床的意思。

他并不打算去公署那边上班，起来也没什么事，所以只想懒懒的赖在床上。

他的目光终于掠过窗侧的座椅上做花瓶蹲的猫和猫口中的信笺，于是懒懒的伸出手去，口中却是在问：“谁的？”

猫轻盈的从座椅上跳跃到床上，将信笺送到他的手中，然后才开口答道：“索米尔小姐早上差人送来的，说不着急，所以没有叫醒您。”

普林闻言手顿了顿，将信笺举到了眼前，却并没有拆开。

姐姐？又要来劝他了吗？他略有些厌烦，垂下眼皮懒散的盯着盖着腰腹间的丝绸被单，口中却在问：

“说了让什么时候给回信么？”

“没有，不过说是让您今天晚间务必去一趟索林顿庄园，索米尔小姐想见您一面。”

猫答道，然后敏捷的跳下床找到胡乱踢散在床边的拖鞋，将它们整齐的归置到床边。

普林却仍旧并没有起床的意思，只是盯着手中那封信笺发愣。

姐姐就这么肯定自己会因为这封信笺踏出家门？上次她来探访的时候自己明确的告诉过她近期并不想出门。

这似乎并不是一向顺着他的姐姐的作风，所以这封信里到底说了什么？

这些好奇似乎仍不足以驱动他立即行动拆开这封信看个究竟，猫却蹲在拖鞋旁仰着头看着床上的他：“今天的早餐您想吃点什么？”

普林略略沉吟了一下答道：“两根煎腊肠，一份吐司，一份燕麦片。”

他又皱了皱眉眉头目光朝窗外扫了扫：“对了你去说一声，明天清晨的鸟啼声再轻一些，还是太吵闹了。”

“好的。”猫一面答道，一面用前爪从自己的小礼服口袋里掏出一只小小的怀表样装置看了看。

今天早上的鸟鸣声只有46分贝，看来它需要再给一半的鸟雀放假了。

主人的心情不好，所以往常最喜欢起床时听见的鸟鸣声也成了吵闹。

当普林裹着晨褛趿着拖鞋到餐桌前的时候，手中抓着的信笺仍旧没有拆开。

一直在厨房门口探头探脑的一只提壶一连串的催促。

两只捂着自己上方盛着的东西的碟子，一只装着燕麦的浅碗和提壶排着队从厨房内脚步轻快的奔跑了出来，依次蹦跳上餐桌。

碟子和浅碗收束好手脚，将自己安静的摆放到了普林的面前，提壶自动倾泻倾倒出牛奶淹没浅碗中的燕麦。

猫叼着刀叉和汤匙从处方中跟过来，将它们依次摆放到碟子与浅碗中。

刀叉与瓷碟浅碗轻微却清脆的碰撞声时不时从餐桌上传出，整座偌大的庄园中，除了餐桌前进食的普林与处处散落的阳光，竟再无任何人型生物。

他一向性格古怪敏感易怒，即使是从父亲还在世时就照看他与索米尔的雇佣虚无，也多被他赶去了姐姐那边。

整座庄园，也只剩他和这些依附于他存在的物什了，有些时候的确冷清的可怕。

过得不久，他终于稍稍填敷了腹中的饥饿，于是松开了手中的刀叉。

碗碟提壶们匆匆捂着盘碟中残余的食物与刀叉汤匙退下了，他才闲闲开始撕开手中的信笺，举到眼前观看。

入目是姐姐清丽文秀的字迹。

*

普林吾弟：

你虽不肯说，但经我多方探询，已知晓你署内同事予你的羞辱与刁难。

你一向温和聪慧，固一时气恼，但必不至与此等粗劣鄙俗之徒长久耿耿。

然顾念幼弟之艰难，吾心甚悲。余碌碌终日，竟不得护幼弟之周全，实属辜尊长之遗托，妄长姐之眷责。

你虽不萦于心，余却不忍幼弟声誉受此无妄之损，故已访得一善调琼浆佳酿之能士，言能为名目之众味。然能士欲隐于市，不欲暴名于众闻，故饮宴之请尚有些许琐碎之求需议于你我。

故今日日暮之时，候余休沐于公务，望吾弟不吝亲至索林顿庄园，商议诸务得周全之策，以息众口之非议致吾弟清誉不至蒙尘。

切切盼临

愚姐索米尔

另：余竟不知吾弟平日多受此等之难，已请托此事之后调吾弟于吾友瑟维处顾护，然不晓你意如何，今日议之。

*

普林怔怔看着信笺上的笔迹半晌，面色阴晴，眼神复杂。

他再古怪易怒难相处，也不是不知好歹，如若这世上有谁是他无论什么情况都不会以怨怼相加的，姐姐必定是其中首选的一个。

不懂事的时候也怨恨过姐姐和父亲什么都不肯让自己承担，但到真的自己出来经历世事之后也逐渐明白，自己空有一身傲骨，却其实是无能。

几百岁了，还能不明白吗？

固然可以将自己的无能归结为幼年被护翼太过，但如果自己真的有什么过人的才能，在姐姐应自己的要求逐渐放手之后也应该能显露了。

然而并没有，他只是越来越多的感受到太多事情自己的无能为力，最终仍旧要姐姐来帮自己收拾残局，她却仍旧总小心翼翼的维护自己那脆弱的自尊心。

这一次不肯说，是真的自己彻底放弃自己了，也不想再劳烦姐姐了啊。

然而还是给姐姐添麻烦了，她始终还是打听出来了。

普林不晓得这次索米尔为了给他的冲动补漏，又付出了怎样的代价和怎样的艰辛。

但他知道以那种让他自己都觉得绝望的状况，索米尔要补救回来，也绝对不会轻松。

他长长的叹息了一声，再度为自己的无能无用感到悲哀，扬声吩咐道：“把握的常服找出来熨烫一下，晚上要去索林顿。”

在屋角的阴影中静静趴着的穿着小礼服的猫应了一声：“好的。”

它站起身来，摇晃着长长的尾巴走向衣帽间的方向。

普林重新看向餐桌尽头方向，以彩色玻璃镶嵌的拱形窗台，和窗台上沁入的些许阳光，陷落入长久自哀自怨的怔忪之中。

*

果核历769年4月7日，大雾。

在这场现实世界自晨时延绵至暮色的春雾里，马鲁达达因为弥散在空气中细微水滴与尘粒阻隔了日光，不得已如所有的光农一样放弃了对阳光的收割。

他在C32-76维修充能老店内懒散的度过了一个悠闲的假日。

现实中的雾气并不能阻挡稻香城梦境系统内撒满若水晶琉璃一样透彻而又明媚的阳光。

因为在马鲁达达在C32-76维修充能老店第五度跑到门口张望雾气有没有散去的时候，正是普林在加查庄园的餐桌前静坐着欣赏透窗而入的迷幻阳光的时分。

对于虚无来说，这种雾气比雨水更讨厌，因为它无缝不入无以阻挡，在他们臆想中会渗入探索者机体内核给机体带来各种腐蚀伤害。

所以这种天气，大部分虚无都躲藏在各类能阻挡雾气的钢铁墙壁后求一个心安。

而不具备遮挡雾气条件的巷居虚无，也大多用防雨斗篷及各类杂七杂八的防潮材料包裹住探索者机体全身，蜷缩在自己的巷居位上内心凄苦。

这样的日子能见度太低，一般是没什么体力散工可供他们做的。

实质上这样化作雾气的液滴，基本都不太具备腐蚀性，阻挡的只是光学层面的能见度而已。

这种雾气内一般都含有比较多的放射性尘埃，所以一些非光学如声纳与热感应成像装置也很难起到什么作用。

雾气并不会腐蚀机体，最多带来的不过是一些部位的潮湿而已，但没有人有这种心思去给所有的虚无科普这样的知识。

也没有人能做到，在所有虚无的认知中扭转这种基于浅显现象的错误推理。

有些错误认知看起来越浅显，其实往往越难以纠正，世事大都如此。

这样的天气，维修充能老店也基本没有生意，大家各自闲散着找事来杀一杀时间。

下午四五点的时候，有裹着严严实实斗篷的探索者机体来拜访，紧跟着林东阁也把自己裹得严严实实的跟着来人出门。

马鲁达达见林东阁要出门，实在是闲得无聊喊了一声问他去哪儿，当然有外人在他机智的喊的是林东。

旁边一直满脸堆笑的老鬼却立马变了脸色，冷着脸呵斥让他闭嘴别管。

似乎是很神秘的样子呢，马鲁达达怏怏的想着。

来人是属于索林顿庄园长期雇工的虚无，类似费里亚诺在灵象庄园那样的角色，我们有个史前中世纪的称呼可能比较合适，叫做管家。

实质上他照管的不止是索林顿庄园，包括加查庄园的农事与一些杂事都是他照管的。

因为普林大人那边并没有长雇虚无，负责那边田间农事的虚无平时都待在索林顿。

借着遮挡一切的雾气，两具裹得严严实实的探索者机体向上城区的方向走去。

因为那种雾气会伤害探索者机体的普遍错觉，这种打扮在这个时候显得并不是那么突兀。

林东阁需要在稻香城的梦境系统内持续七天的工作，所以下城区雇工区域每日晚间会断开链接的虚无登录处并不能满足他的要求。

所以索米尔派来了自己的管家，带领他前往上城区专供长期雇工使用的虚无登录处。

能见度不及五米的雾气中，让林东阁对上城区无法形成清晰的认知。

他唯一的印象就是即使在这样的浓雾之中，上城区依旧戒备森严，不时有人来查验他们的身份。

听老布朗讲过稻香城往事的林东阁对此表示理解，同时又觉得这种程度的戒备似乎有些过激了。

很显然稻香城仍旧对来自虚无的叛乱深怀戒心。

他们很快来到索林顿庄园专用的虚无登录区，那并非是如同下城区虚无登录出一般沿着街边一长排的接入登录柜。而是一栋应该高于两层的建筑。

雾色太重，林东阁并不能看清高于两层之上是否有别的建筑。

进入建筑内部，雾气被阻挡，目光总算能及远，能看清一座门厅处林林总总密密耸立着四五十台虚无登陆柜，大多数登陆柜内有探索者机体。

而透过门厅并不严密的遮挡，可以看见内部大厅深处有四五台华贵的探索者机体以坐姿的姿态停驻在一张张同样镶嵌着各种装饰用宝石的座椅上。

“那是人类大人们的机体登录处，停驻的是索米尔大人和普林大人的主机体与备用机体。”

看见林东阁向那边张望，已经卸开紧密包裹，仿生面容是一张须发皆白的老人面容的老管家解释道，并伸手向他示意：“请随我来。”

他跟随着老管家右拐进入一间小小的隔间。

隔间内有五台相较门厅那些毫无装饰纯钢铁造物的简陋风格略华丽一些的登陆柜，其中两台已经停泊着探索者机体。

老管家一面按动按钮，让登陆柜前方流线型的遮罩缓缓升起，一面解释说：“抱歉，索林顿庄园从未有过亡者大人，所以并没有专供的探索者机体登录处，只能委屈您跟我们这帮虚无使用一样的登录柜了，还请不要介意。”

虚无的探索者机体因为在登录后仍旧需要持续输出思维信号来形成与控制梦境系统内的虚拟投影，与人类仅在登录时需要传输密钥及与碳基身体同步记忆，过后就可断开链接的登录处并不相同，不能共用。

林东阁笑了笑，并没有摆什么介意的嘴脸，却也没有说什么不介意的客套话，只是径直走了进去，等待接驳柜各处自动伸出导线连接他的探索者机体。

他懂得稻香城城邦中本土亡者与人类几近相同的地位。

虽然他其实并不在意，但这个时候有那个底气客套显示自己谦卑的只有本土亡者，作为外来的亡者虚无他如果客套，只会让对方看轻了自己。

老管家殷勤的在外侧用按钮帮他关上了机体柜的遮盖，自己走入另外一处登陆柜接驳，然后在内部合上了遮罩。

“林先生，可以登录了。”随着登陆柜内传出老管家的提示语声，林东阁启动了稻香城梦境系统的登录程序。