值此初夏时节，半山塘内荷花渐次绽放，更添冷翠遗香。
“何以为继？”
陆沉摩挲着青瓷茶盏，徐徐道：“老相爷这个问题太大了，我不知该从何处开始回答。”
“那就换一个比较简单的。”
李道彦温和一笑，宛若看着家中很争气的晚辈：“你觉得自己的处境安全吗？”
从老人的神态来看，他肯定是在关心陆沉，实际上也确实有这部分的考量。
不过陆沉心里很清楚，这个问题亦有另外一层深意。
片刻沉默之后，陆沉坦然道：“大概能算比较安全？我知道有不少人对我恨之入骨，比如被我直接斩断争储希望的李宗简，又如方才老相爷提到的李尚书，北边景国的那些君臣自不必说，还有不少隐藏在暗处的敌人。从现在的局势来看，这些人有很多手段会让我觉得不舒服，但是应该没人会逼我掀桌子。”
老人微微颔首，看了一眼一如往日安静站在旁边的李公绪，随即从棋盒中取出一枚棋子，并未落在棋盘上，而是放在棋盘之外。
“你最大的底气是那些跟着你建功立业的边军将士们，尤其是定州十二万大军。经过两年前的调整，郑修齐和侯大勇之类的将领都被你赶走，剩下的人莫不以你为尊。你让他们跟着你造反未必能成，但若只是依靠他们自保，这十二万大军足以震慑一切宵小。”
李道彦枯瘦的手指缓缓离开棋子，即便提及很敏感的造反二字，他的表情依旧很淡然，没有故作高深。
陆沉当然不会否认这个明面上的事实。
李道彦拿起第二颗棋子，继续说道：“翟林王氏和七星帮林家，这一文一武的底蕴极其深厚。虽说王安仲如今客居京城，身上只有一个秘阁学士的闲职，王家子弟大多没有官身，但是一个传承数百年的世族可以不显山不露水，一旦你需要他们效力，王家可以在极短的时间里帮你扛起重担。至于林家更不必多言，以林颉为首的一众草莽高手，是连天子都必须重视的力量。”
陆沉平静地说道：“老相爷，不到万不得已，我不会重用王家子弟，更不会让长辈为我冒险。”
“这是自然，你习惯自己承担所有的压力。”
李道彦略显感慨，然后再拿起一颗棋子：“世人只知你是少年英雄横空出世，大多忽视了令尊的能力。陆家商号即便没有踏足江南，通过令尊这几年的苦心经营，已然成为江北的庞然大物。若我没有猜错的话，你在回京之前已经说服许佐，通过刺史府的配合让陆家商号与江北百姓的生活融为一体。”
陆沉心中微动，轻声道：“就算真如老相爷所言，如今许刺史升职回京，定州刺史由丁会接任。他是天子和李尚书的人，岂会为我所用？”
“丁会？呵呵。”
老人只是笑了笑，没有再对新任定州刺史评价半个字。
他望着眼前的三颗棋子，缓缓道：“军权、姻亲、商号，其实这三样就已经足够让你自保，而且如今景国的状况对你极为有利。景国若是太强，你身为边军主帅会承担非常大的压力，而对方若是太弱，你又会面临鸟尽弓藏的窘境，只有像现在这样不强不弱、内部存在隐患，让你既能掌控江北局势，又能随时掀桌子。”
“听老相爷这样一分析，我忽然觉得自己的处境好像比想象中更好一些。”
陆沉脸上泛起浅淡的笑意。
“你本来就是大齐历史上最独特的异类，自身的能力、军中巨擘的提携、先帝的器重再加上特殊的局势，造就了你如今的权势和地位，这些条件缺一不可。若非如此，你真以为京城里那帮人是善男信女？要知道当年杨光远在军中的威望比你更高，仍旧敌不过那些人盘根错节联合在一起的力量。”
老人的话越来越直白，一改之前的隐晦和深沉。
他抬手拿起第四颗棋子，在手中摩挲良久，继而道：“不过我知道你的底牌不止这些，先帝病重的时候，你便开始在京中暗地里培植力量，现在应该已经初具规模。这次你能利用京察搅动风云，足以说明你麾下势力的触角已经深入江南各方势力，否则你闹不出这么大的动静。”
陆沉没有否认，这一点其实对方早就察觉。
他让谭正和渠忠查京城叛乱和先帝的病状，秦正的心腹直接找上门来，让他的人暂时蛰伏，而当时秦正就住在这座屋宇连绵的李氏祖宅。
“但是话说回来，光靠你这两年洒在京城的人手，要挖出那些中下级官员的把柄不算太难，可是涉及到戚维礼和娄焕章这个级别的高官，他们恐怕还办不到。”
说到这儿，李道彦淡然道：“织经司……你如今掌握了几成？”
这句话很平淡，如同日常嘘寒问暖，不见丝毫波澜。
然而少年李公绪觉得心中猛然一紧，有些紧张地望向自己的先生。
陆沉神色不变，缓缓道：“江北检校羊静玄，他和我走得比较近。”
“羊静玄这个年轻人不错，有冲劲有担当，心思也还算缜密。”
李道彦这个评价若是传出去，羊静玄的名声肯定能上几个台阶，但是因为他身份特殊的缘故，注定只是见喜亭内随风消散的一句话。
老人凝望着陆沉的双眼，温言道：“羊静玄固然是个人才，他的手伸不到京城，所以应该是在你奇袭河洛的时候，你和苏云青建立了非同一般的交情？往前你们还处于互相提防的阶段，往后你们的交集很少，只有那段时间你们才有机会深入接触。苏云青的身世很悲惨，父母兄弟姐妹都死于景廉人之手，他是北伐最坚定的支持者，欣赏你然后追随你不足为奇。”
陆沉端起茶盏饮了一口，然后沉静地说道：“老相爷，我和苏提举有些过节，虽说在边疆因为公事合作得还算默契，但是几无私交可言。”
“嗯。”
李道彦没有追问，却将手中的第四颗棋子放在前面三颗棋子一排，意味深长地说道：“从明面上来看，如今你确实拥有和天子叫板的底气，但并非无处着手的金身。如果老夫这会还在朝堂，或许有办法解决天子的忧虑。”
陆沉目光微凝，坐直身体道：“请老相爷赐教。”
“边军从来不是铁板一块，我不否认有一些武将对你忠心耿耿，但是千人千面，总有迂回之法。简单而言，你能带领将士们打胜仗加官进爵，在这个基础上赢得人心，可是天子也能做到这一点，而且不需要将士们将脑袋别在裤腰带上。其实先帝已经做过很好的示范，只可惜天子的眼界过于逼仄。”
李道彦将第一颗棋子稍稍前推，淡淡道：“边军打了胜仗，天子可以召见一部分有功将领，笼络人心没有他想象得那么难，说到底只是水磨功夫。至少到如今为止，你能够绝对掌握的军队只有锐士营、七星军和定北军，最多再算上厉家的飞羽军。施恩加宠，历来都是君臣相谐的不二法门，一次不够就两次三次，天子总能培养出足够的心腹武勋。”
陆沉缓缓地点了点头。
李道彦继续说道：“第二条，效仿京营建制，改革边军体系，将定州都督府和靖州都督府分割成五六座边军大营，当然还是由你和刘守光统一指挥，平时的操练则由各营主帅自行负责。这样一来，既可以减轻你和刘守光身上的压力，也能让边疆防区具备更加高效的自主能力，而不是每次所有人都傻乎乎地等着你的军令。”
“第三条，推行京军和边军轮转制度，一开始可以只选择少量军队，这样既能磨砺京军将士，也能让劳苦功高的边军获得休整的机会，回到京城驻防亦可加深他们对天子和朝廷的忠心。等到时机成熟，轮转的兵力可以适当增加，时间可以适当延长。总而言之，身为天子理当熟悉每一位带兵武将，更不可与军中将士内外隔绝。”
“第四条，建立边疆转运使制度，专门负责边军的后勤粮饷供给。这样做能够提升效率，同时让边疆形成刺史、大都督、转运使三人并立的格局。纵观史书，两个人因为志同道合可以轻松走到一起，或者一方实力雄厚轻易降服另外一方，但是只需要增加一个品级大致相同的实权官员，这三个人只会互相制衡和牵制。”
亭中清风徐徐，老人一气说完，眉眼间泛起明显的疲惫之色。
李公绪显得颇为担心。
老人则望着陆沉的双眼，平静地说道：“老夫的四条建议，除去第二条你可以提出反对的意见，另外三条想要实施真的不难。”
陆沉思忖良久，点头道：“老相爷这是老成持重的谋国之策，就算是意图比较明显的第二条，我也很难阻止。”
“闲谈而已，不必当真。”
李道彦语调温和，视线落在另外三颗棋子上，轻声道：“关于翟林王氏，天子一开始就下错了这步棋。”
陆沉诚恳地问道：“老相爷此言何意？”
李道彦平缓却又果决地说道：“翟林王氏举族南投，这是天子向世人展示他用人不疑的最好机会，不仅不能闲置王安仲和王家子弟，相反应该提拔重用。只有这样，翟林王氏才不会如此坚定地站在你身后。”
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